八重山諸島のサンゴ礁には多種多様な生物が生息しています。このようなサンゴ礁はわが国最大であり、生息するサンゴの種類は360種を超え、世界的にも非常に貴重だと言われています。また、沖縄本島や、日本列島の多くの海へサンゴの幼生を供給する源とも言われ、わが国全体のサンゴ礁を支える役割があると考えられています。さらに、これらのサンゴ礁に生息する多様な生物は、私たちの生活に恵みをもたらし、漁業や観光業という産業面からも重要な存在です。
日本のサンゴの分布、数値はおおよそのサンゴの種類数
（ベロン・西平、ダイ、松本、矢島らの研究から推定）
「サンゴのはなし−おきなわの造礁サンゴたち」：沖縄県文化環境部より
